闕功山發榜三日以後，宣寧太子蒙煥起駕回宣都，姑蘇刺史及隨行人員一直送出去近五十里，誰也沒有發現有一個小型車隊拐了彎向西南方向而行。
“老五，太子不在，你跟我說實話，那個侍女是怎麼回事？”燕王蒙烈一直疑問蒙琰身邊的侍女，他一向討厭人服侍，別說是侍女了，一直以來他都是和承恩太監住在一起，突然身邊多了個侍女便是太子殿下也有疑問。
“沒什麼啊！承恩公不是隨太子回京了嘛！我這麼懶總要有人服侍的，所以就在行宮裡隨便找了個侍女。”蒙琰的回答極盡隨意。
蒙烈挑開車簾看了一下隨行的侍女，微微一笑，說道：“你不想說我也就不問了，這次西南之行你給我收斂點，顧大將軍常年駐守西南邊陲，容不得你胡鬧。”
蒙琰聳聳肩，說道：“我無非就是賭賭錢，喝喝酒，還能幹嘛？三哥放心啦！”
蒙烈搖搖頭，嘆一口氣，他知道眼前的這個五弟絕不會是傳聞中那樣的不堪，他喪母之後雖是養在鄭貴妃的錦繡宮，但大多時間他都是帶著鄭貴妃所出的十三弟蒙爍跟著自己的，蒙琰是他們這些兄弟裡最聰明的，習文舉一反三，習武融會貫通，他故意營造出紈絝的身份只是想讓太子安心罷了。
“老五，只要三哥在一日就一定保你周全，你不必這樣事事謹慎，時時防備。”
閉著眼睛的蒙琰身軀一震，而後翻了個身，掩飾自己的破綻，三哥的這句話意味深長，或許太子對他也開始懷疑了，離京時父皇下旨讓三哥執掌兵部，西南之行就是他的第一站。
從姑蘇到錦城十多日的時間蒙琰日日醉生夢死，倒是沒有搗亂，每日裡清醒的時候也只是和他新收的侍女鬥嘴，贏了大醉一場，輸了也會大醉一場，只不過是真醉還是假醉，燕王並不在乎。
離錦城還有一百里的時候顧棠親率衛隊相迎，一陣寒暄之後，燕王決定當夜就在充城修整，明日再啟程去錦城，看到一攤爛泥的蒙琰，蒙烈將他托起來，問道：“你知道顧棠的來歷嗎？”
蒙琰一嘴的酒氣，說道：“定西大將軍嘍。”
蒙烈搖搖頭，看著門外巡視的西軍，軍紀嚴明，喃喃道：“顧棠在我朝是一個獨有的存在，他出身寒門，甚至比寒門更低，起初只是御馬監一個養馬的馬伕，獻明十一年隨行父皇，馬驚了，他憑雙臂之力制住受驚的馬得到父皇賞識，拔擢至御林軍中；獻明十三年，父皇巡視東境，遭遇東海刺殺，他獨自一人護住落單的父皇，身中十七刀堅守不退，隨後父皇命其為校尉在西南邊軍歷練；獻明十五年，宣寧與西嵬對峙大非川，顧棠帶三百人爬冰臥雪繞道西嵬大軍背後，一舉擊殺西嵬大將達奚原，立下不世之功，同年父皇召他回京為御林軍龍驤衛指揮副使；獻明十七年，奉父皇密旨聯合明鑑司設計全殲北慕在宣都的刺客，晉升為龍驤衛指揮使，同年兼領御林軍副統領；獻明十八年，西嵬再起邊釁，當時的錦城節度使被西嵬殺死，西嵬軍逼近錦城百里，父皇力排眾議拜顧棠為將接任錦城節度使，獻明十九年秋捷報至宣都，顧棠擊退西嵬人，獻明二十年，父皇下旨晉封顧棠為武靖伯，同年顧棠出兵西嵬，不但收復失地，還將西嵬人趕出大非川，這才有了西南十年的安定，獻明二十二年，父皇下旨晉封其為武靖侯，定西大將軍。”
“呃，這些我都知道啊！宮中的文書中都有記載，三哥跟我說這個是幹嘛？”蒙琰一副傻愣的樣子。
蒙烈倒了一杯茶遞給蒙琰，說道：“我只是想告訴你，顧棠不同於其他邊軍，這些年他雖有處置西南道各州府官吏的權力，但他從來都是慎用的，朝中好事者頗有非議，已經影響了父皇，這次父皇讓我執掌兵部巡視邊軍第一站就是他，父皇對他不放心，你我和他交往的時候要注意分寸。”
“呵，沒意思，這幫朝臣就是吃飽了撐的，非要鬧到自毀長城嗎？”蒙琰不屑道。
“你這張嘴得罪多少朝臣？收收吧，我不要求你一直陪著我，收斂些，少喝些酒，替我，替父皇好好看一看這西南道的風土人情。”
“唉，三哥，說吧，到底什麼事兒，說清楚，你要不告訴實情，你信不信我立刻就能病倒不能起身？”蒙琰煩透了朝堂上那一套，說話從來都是藏掖著。
蒙烈嘴角微微上揚，上去踢了蒙琰一腳說道：“誰再敢說你是宣寧第一紈絝，本王非撕爛了他的嘴不可！”
“嘿嘿，三哥，為你做事我還是有點心力的。”蒙琰跺了跺腳緩解了被蒙烈踢到的微痛。
蒙烈起身去門口喚過來兩個親侍後把門關上，小聲正色道：“去闕功山前父皇召我進宮交給我一個秘密任務，左相多次向父皇密奏希望將顧棠調回宣都，但父皇一直在猶豫，派了明鑑司的人查探顧棠不法事，但出奇的是顧棠在西南的名聲和官聲都不錯，父皇一時間不能決斷，直到明鑑司密報兩年前顧棠利用軍令強行開了雲陽關，而後顧棠么妹從去年就失蹤了！”
蒙琰再次癱坐，隨意的說道：“鹹吃蘿蔔淡操心，人家官聲好還有錯了？沒有不法事還是罪過了？人家妹妹一個女子想去哪就去哪，礙著明鑑司什麼事了，無聊透頂！”
“糊塗，一個邊軍大將盡收西南道民心，這無異於造反！朝廷早有明文邊軍家屬無詔不得出關，他妹妹失蹤難道還不算大事？！”蒙烈對蒙琰的態度十分不悅。
“好！就如同你們說的顧棠有造反的心思，這會兒咱們哥倆都在這他為什麼恪守禮儀，連西軍的虎符都已經在你的手裡了，沒有虎符他拿什麼造反。”
“你不懂，這虎符對於西軍來說沒有任何作用，西軍是他顧棠一手創立的，已經不是一塊虎符能約束的。”
“行，有些話我可以說，但是三哥，你得給我保證爛在心底，做得到就說。”蒙琰實在看不慣他們的憂心。
蒙烈揚手想打但還是停在了半空中，果然這小子有事瞞著自己，而且還是和顧棠有關，沒好氣的說道：“說！能瞞的我一定瞞，不能瞞的我必須回稟父皇。”
“你不是和太子哥哥疑心我那個小侍女嗎？沒錯，她就是顧棠的么妹顧栩！”
“什麼？！顧栩是你的侍女？”蒙烈震驚，而後疑問道：“不對，你那侍女長相平平無奇，顧栩的姿容朝廷都有記載，容貌冠絕天下，不可能！”
蒙琰嘆了一口氣，說道：“三哥應該記得震動天下的錦官賭坊案吧？”
“當然記得，不過那只是江湖事，刑部雖有記載但並沒放在心中，胡楊禍亂錦城，殺變殺了，這和顧栩有什麼關係？”
“殺胡楊的就是顧栩，顧栩就是賭婆，她犯了案子還敢留在錦城，我估摸著是顧棠將她送出關的。”
“老五，你不要和我打哈哈，賭婆明明是一個佝僂老婦，顧栩一個妙齡女子，根本不可能有關聯。”
“我的三哥喲，行走江湖誰還沒點本事，你是知道我的常年在江湖行走，若論江湖秘聞我不比闕功山的老頭知道的少，這麼跟你說吧，今年胭脂錄上的半笑傾城柳含煙就是賭婆，也就是顧栩。”
“你說清楚些！”
“你們對江湖事從來都是不屑一顧的，宮內密檔早有記錄，顧棠十年前攜么妹去了一趟樂佛山禮佛，走之前將么妹留在了樂佛山，試問樂佛山都是些和尚，他一個小女娃留在那裡作甚？”
“你不要賣關子，把全部實情說出來，你既有心維護顧栩就一字一句的說清楚！”蒙烈大體猜到了什麼，但還是希望知道所有的實情。
蒙琰無奈坐直了身體，說道：“樂佛山一河之隔的就是新月派，新月派開山祖師就是女子，他們這一派也只收女子入門，一把新月軟劍名震江湖，雖說後來沒落了，但人家根基還在，胡楊被殺的記錄上明確記載著是被利劍所刺中要害，這是其一；新月派開山祖師當年遊歷江湖的時候最擅長的就是易容，半年前我在南陽也見過那個胭脂錄上的半笑傾城一面，再加上半月前我在姑蘇賭坊中見了賭婆，人可以易容偽裝，但是那雙眼睛可改變不了，我是見過顧栩畫像的，這是其二，所以我篤定她就是顧棠的么妹。”
“原來如此！”蒙烈舒了一口氣，他在心底並不認為顧棠有謀逆的心思，只是一些行為實在令人生疑。
“江湖有江湖的規矩，三哥能否保密？”蒙琰問道。
蒙烈點點頭，這些都是江湖事，只要不牽扯朝堂就無傷大雅，忽然，蒙烈想到什麼，笑盈盈的問道：“老五，我記得你並不會武技，你是怎麼把顧栩這個江湖錄上的高手弄到身邊做侍女的？”
“嗨！這有什麼難的，半月前姑蘇賭坊顧栩被花客莫不愁綴上了，傷的厲害，我呢？不想讓她漏了身份，就拜託承恩公把她救了回來，她有傷在身，我有保證能安穩的送她回錦城，所以嘍，易容成我的侍女一路隨行。”
“你小子真能折騰，不過既然請了承恩公出手，這事兒也就到此為止了，藏在我們車隊中，任是江湖人也不敢造次，挺聰明的，這事兒顧大將軍得念你的好。”
蒙琰翻了個白眼，起身抬頭活動了一下筋骨，打了個哈欠說道：“三哥，該說的不該說我都說了，能放我走了吧？我可不想讓顧大將軍記什麼情，明日到了錦城以後讓顧栩自行離去就好了，我呢？鮮少在西南道的江湖上玩，正好替你考察風土人情的時候也能玩玩。”
蒙烈笑道：“隨你，我不過問就是，看你們兩個一路上打打鬧鬧，我本覺得她做你的侍妾都差了些，不過現在知道她的身份了，倒也很合適。”
“你想什麼呢？三哥！”
看到蒙琰發脾氣，蒙烈擺擺手道：“行！行！行！你去睡吧，我不妨礙你，淮王殿下。”