南方智高反宋只乃一時，自宋朝開國，北方西夏卻便與之紛爭不斷。
距離御書房鬧刺客之事三月前，同時亦是狄青剛被任命為宣徽南院使、荊湖南北路宣撫使後，奔赴前線那一日，有一封北地急報入朝。
那日近申時，一騎邊關信兵奔入東京汴梁，停下時，人已累暈癱倒，而馬撲通倒地，口吐白沫，奄奄一息。
據後來說他路上已累死五匹馬。
片刻之後，信兵被搶救入宮見過仁宗，再之後，仁宗急召包拯，八王趙元儼，左右丞相及龐籍等人見駕。
因為那員信兵帶回一封邊關急報。
仁宗在書房接見三人，面無表情的說：“這封信你們傳閱一下！”
八王接過，未看畢，已是面色大變。
信上略曰：
吾皇陛下，臣畢文急報。
邊關大將周天一背祖忘恩，陰與赫連氏通氣，幾成大禍，昨日事敗，已騎西夏大將赫連洪都之龍虎烏騅馬，背背西夏大將霍銅之風雲長虹劍逃訖。其人于軍中素有人心，如今軍心已動。其同黨左尉將軍張立，右衛將軍張樹陰謀曝露，逃竄中已被正法，驃騎將軍夏松囚于軍中。今軍心似動，外伺強敵，望吾主早決此事，以定軍心。
事關重大，敬請聖裁。
包拯與左閱過，也是吃驚不少。
包拯道：“此事雖非尋常，臣以為急報不實，內有極大陰謀。”
仁宗道：“講！”仁宗其人雖有些優柔寡斷，但面對大事時，尤其軍事社稷有關的，卻是極為敏感。
包拯慷慨陳辭道：“襄陽王要反！徵西副帥逃逸、左右尉將軍皆死於軍中，這必是畢文之奸謀！”
趙禎止道：“速速講來！”
包拯道：“陛下命臣時刻注意襄陽方面的動靜，據下屬探悉，畢文與襄陽王之間確有來往。臣屢勸陛下召回畢文，另換他將。聖上不聽臣之言，終有今日畢文之亂。”
仁宗聆聽不語，心中發怒：“這包黑子竟數落起朕來！”
包拯續道：“如今交趾智高為亂，已成如洪之勢。西夏李元昊於此時乘機提兵來犯。西路大軍驟發此事，於南方交趾叛亂有關。分明是趁我大宋南方未靖，便大軍壓境而來。”
趙禎接道：“交趾之事，朕夙夜憂慮，不曾想竟愈演愈烈，已然成勢矣！”
包拯停了一下，望了下趙禎，續道：“正是因為南方智高之亂，大軍南征。西夏國李元昊又乘機侵我大宋。襄陽王屢有反意，如今南北皆處外患，我朝大軍在外，豈不是其篡逆之機？畢文為正帥，周天一為副帥。正帥殺副帥，莫不是畢文殺將為的是控制大軍，於此南亂之際要挾朝廷，同時以響應襄陽王？畢文手握大軍，若聽命於襄陽王，遙相呼應，此時發難，後果不堪設想！”
仁宗默然，趙元儼諸人震驚，皆附和。
少頃，仁宗道：“我只道南北兩路駐軍可敵外患，卻是禍起蕭牆！朕沒有聽從愛卿換掉畢文，本是為穩住襄陽王和畢文，使其鬆懈麻痺，延緩其行動，為我大宋爭取平定南方儂智高的時間。待南方已定，再行處置襄陽王之事。本欲先攘外，再安內。不曾想我大宋將士恁地不爭氣，從智高舉旗至今已三個月，非但未剿滅，反而使賊子越演越烈！狄青今日南去，切莫負我之託啊！如今內外交困，諸位卿家，當如之何啊？”
宰相龐籍一直沉默不語，此時介面道：“襄陽王所憑仗者有三。其一、北路軍畢文。本來周天一為副帥，大可限制畢文之反意，如今卻被畢文坑害！陛下可命韓琦、范仲淹諸君對畢文施以牽制。但畢竟党項人偏偏出兵安遠砦，畢文正當其要衝，此時不宜驚動畢文，更要穩定其心。其二、襄陽王數年來籠絡江湖人士，湖山島寨各處流匪徒寇，分散廣佈，最大一處莫過於洞庭湖君山寨鍾麟一眾數萬人馬。而鍾麟恨太宗皇帝下旨處斬其父鍾雄、其兄鍾麒，恐難於一時剿滅。其三、襄陽王依仗皇族身份，據荊襄要地，臨大江天險。不過目前襄陽王所募之士，除江湖流寇外，大部分皆分散於數十座山寨四處訓練，眼下只要其未聚集便不足以成氣候。臣有應對之計。”
仁宗道：“講來！”
龐籍將心中籌劃娓娓道來。包拯聽完，大驚：“聖上，擒賊先擒王，趁襄陽王準備不足，突而襲之，再詔而罪之。烏合之眾尚未聚集，此時若令襄陽城破，則自然旗倒眾散，再逐一而滅之。龐太師此計可行。周天一乃我朝名將，此舉不妥！臣慕周天一是英功之後，與其有過些交往，臣察此人實是我朝之忠勇之將。想此事周天一決不會背祖忘恩，私通外域。”
仁宗太息一聲，悵然不語。
龐籍早已知仁宗心思，將仁宗講不出口的話講了出來：“周天一戰功赫赫，可他逃出了軍營。我大宋一朝，逃兵之律，必治滿門。非此一法，不足以令畢文鬆懈而不起疑！待突襲襄陽成功之後，令左右兩路軍鉗制畢文路軍，再遣使勞軍，方可於軍中將畢文擒而拿之，不使軍中有亂，不令西夏有可乘之機！只是委屈了周將軍！”
眾人皆默然。
次日早朝，聖諭傳旨：“西路副帥周天一通敵叛軍，致使西夏猖獗，禍我大宋，依律滿門抄斬！今西路大將軍畢文處安遠砦之要塞，攘李党項於邊陲，察周天一之逆行，護大宋之黎庶，朕甚欣慰。欽命太師龐籍赴安遠砦勞軍，略表朕之倚重。欽此！”
此旨一出，滿朝震驚。
是日正午，周天一滿門五十餘口午門行刑！
正是：昨一日遣將殺敵，今一日舍卒保車。
自古來君恩寡薄，卻依然山青水綠。
卻說包拯包希仁，聞聽周天一滿門已然處斬，痛心疾首，淚流滿面，大喊：“我大宋又失一良將矣！”。痛定之後，命公孫策急招親軍步軍都指揮使顏查散，侍衛蔣平、白玉堂、盧方、韓彰、徐慶，展昭諸人議事，執行太師龐籍之計策。
顏查散、白玉堂二人與周天一有結義之誼，二人應招而來，一見包拯，齊呼周天一冤枉。
包拯急忙斥責道：“事已至此，無可更改！包某有生之年必為周天一平反！如今我大宋內憂外患，情勢危迫，眼看黎民百姓陷入紛亂，大宋沉淪，此時不可顧念私情！好男兒死國可矣，死民可矣！豈可啼哭！？眾人聽令！”
眾人素知包拯忠字當頭，百姓在心，鐵面無私，剛正不阿，盡皆肅然聽令。
包拯對諸人逐個安排後，頒聖旨命顏查散為安內大將軍，令其務必精慮，率眾奇襲襄陽。顏查散傳令江夏令包世榮領兵伏於襄陽之南，斷襄陽王南逃之路。眾人已知情勢危急，速做整頓，將士卒分散喬裝，分批奔赴襄陽聚集。
一場接一場的龍虎風雲會拉開！
自宋太宗趙匡胤之後，數十年安定的江湖，從此而始亂。
亂際自有英雄，要開宗立派，要做些功業，要令這江湖更亂