李明福獨自一人行走在寒風凜冽的路上。
此時正值冬季，西域尤其寒冷。
雖然他身上帶著付麗環給的萬兩銀票，奈何一路上荒無人煙，有錢也沒處享福。
好不容易遇到零星的幾戶人家，也只能用碎銀買些饢餅之類的乾糧。
夜行至一個山坳間，李明福收拾了一下，準備找個地方歇息一晚。
可一直摸黑走出了山坳也沒發現一戶人家，也沒有一點點燈火。
漆黑的山巒之間，頭頂只有一輪昏暗的月亮，腳下的路都無法分辨了。
李明福好幾次差點摔進陰溝裡。
寒冬的深夜更是冷凍刺骨，前面山坳的出口處狂風大作。
李明福望而卻步，不敢再往前走。
倒是山坳裡的風還小一點，而且比山外暖和些。
饒是如此，他還是冷得瑟瑟發抖。
他用顫抖著的雙手在地上搜集了一些枯枝敗葉，好不容易湊成了一堆，用火摺子點燃，可沒燒一會兒就被大風吹得分崩離析了。
他特意選了一些粗大的枯枝，找到一個稍微背風的角落，小心翼翼地點著了火。
這次火堆沒有被風捲走，而是慢吞吞地燃燒著。
李明福從包袱裡拿出饢餅和和水壺。
吃一塊餅就喝一口水，吃飽喝足之後便靠近火堆躺下，把包袱裡的幾件衣服全取出來，披在身上。
他側臥在接近冰凍的地面上，靜靜地看著火光跳躍的火堆，雖然周圍安靜得連自己的呼吸聲都清晰可聞，可他心裡卻是五味雜陳，心事重重。
“我這麼做到底值得嗎？”
他想到第一次見到付麗環時的情景和心境。
經歷了這麼多事情之後，他開始懷疑自己最初的感覺。
“我是真的愛付麗環嗎？她值得我辛苦奔波嗎？”
一想到付麗環此時此刻也許正跟皇上躺在溫暖的被窩裡，而他卻只能以火取暖，就心如刀絞。
他迷迷糊糊地看著火光，不知不覺就睡了過去。
不知道過了多久，山坳裡忽然響起一陣刺耳的哨聲。
李明福立即驚醒，心知來者不善。
他下意識地握著當作枕頭的大刀，隨時準備迎敵。
可凝神觀望了很久，眼前還是一片漆黑，還是安靜如初。
只有火堆燃燒的輕微爆裂聲清晰入耳。
過了半晌，李明福見始終沒有人來，於是放鬆了警惕，又左右看了看，月亮早已消失在山外，除了漆黑就是漆黑。
他重新躺回火堆旁邊，卻發現火堆已經燒得只剩一點紅紅的炭火了。
他站起身來，從木炭裡拿出一根燒得最紅的，緩緩探著步子，一點點往外走。
山外的風更大了，呼呼地吹個不休，好像老天爺在發著狂怒似的，令人提心吊膽。
李明福手中的木炭被風吹得忽暗忽明，幸虧他所在的地方是在山坳的拐角處，不然不止木炭會被風吹滅，他自己也很可能被風給捲走。
他剛剛躺著睡覺的地方正好是拐角的最深處，所以幾乎沒有什麼風。
對於這寒風肆掠的荒山野嶺來說，那個小角落就是世外桃源。
木炭沒有燃燒起來，只有越來越微弱的火光。
李明福實在被寒風吹得快凍死了，趕緊在地上胡亂摸了幾樣東西，抱起來便往回跑，好像跑慢了就會被凍僵似的。
可他猛一回頭，卻看不到剛才引火取暖的所在了。
本來他出來尋找柴火時就沒有記方向，心想到時候看哪裡有火光就去哪裡便是。
可他沒料到那堆火會熄滅掉，當他正極目尋找時，手裡的木炭也突然被一陣疾風吹盡了最後一團光亮。
他無可奈何地把木炭扔了，無意間向前瞟了一眼，發現某個角落有一點一點微弱的光芒在閃爍。
原來剛剛手中的木炭熄滅之後，他才得以看到遠處柴堆的火光。
李明福抱著一捆雜七雜八的燃燒材料，小心謹慎地往火光明滅之處走去，既不敢走得太快，怕摔跤，也不敢走得太慢，怕那點火光堅持不了多久就徹底熄滅。
等到他踉踉蹌蹌地走到火堆旁時，火光已經奄奄一息了，只有最後一點要死不活的紅暈。
他趕緊把撿來的東西放在那點紅暈上，然後死命地吹氣。
終於死灰復燃了，他高興得差點跳起來。
火燒起來之後，瀰漫出一陣陣的哄臭。
李明福湊近一瞧，不由得啞然失笑，原來他撿來的不止是乾柴，還有好幾塊幹糞。
沒想到因禍得福，雖然幹糞燒起來著實有點臭哄哄的，但熱量比干柴還要高，而且燒得更持久一點。
他重新躺回火堆旁，把包袱裡的所有衣服全拿出來，蓋在身上，但還是有一些冷風透進來，最後他乾脆把包袱也壓在身上。
耳聽得不遠處狂風大作，鼻子聞著淡淡的糞臭味，他居然有一種莫名的幸福感。
或許只是因為暫時的溫暖，不過他確實感到很幸福，至少現在他自由自在的，沒有誰會打擾他，他也不會打擾到誰。
遠離塵世是很多人內心最嚮往的事情，可沒有多少人真正去做。
因為塵世的誘惑太多太多了。
李明福睡到午夜，忽然感覺臉頰上一陣陣冰涼，甦醒過來之後，他用手摸了摸，臉上全是水，而且還有不斷的雪花落下來。
跟前的火堆倒是還燃燒得很旺，畢竟雪下得不是很大，地面雖然覆蓋了一層薄薄的雪，可落到火堆上的雪花瞬間就被融化掉了，吱吱吱地響著。
李明福抬頭望天，天空除了黑之外，一點其他顏色都沒有了。
不知道還有多久才會天亮，也不知道現在是什麼時候了。
這樣心裡沒數地苦等，簡直比被關在黑屋子裡還難受。
雪還是一片片輕輕地落著，老天爺仁慈，並沒有下得更大，讓火堆得以繼續熊熊燃燒，烤火的人還能得到一絲溫暖。
李明福看了一會兒黑麻麻的天空，又盯著火堆瞧了一會兒，不知不覺靠著石壁睡去了，剛剛睡著，不小心歪了一下身子，差點摔倒，驚醒過來之後，他又躺到離火堆儘可能近的地方，和衣而睡，身上沒那麼冷了，可兩腳和雙腿卻凍得生疼，只好全身縮成一團，但還是忍不住發抖。
山谷中隱隱傳來陣陣轟鳴之聲，李明福瞬間清醒過來，心想：“冬天還會打雷？”
他側耳細聽，不由得脊背發涼，趕緊站起身來，從火堆中拿出一根木炭，使勁往上一扔，火紅的木炭到達最頂端，將落未落之際，光芒閃耀到山上的一處，居然有好幾塊巨大的岩石正往下滾動著。
李明福大吃一驚，哪裡還敢稍作停留，抓起地上的刀便飛也似的跑到一邊，他剛剛離開剛剛睡覺的地方，那幾塊巨石就轟隆一聲落下來，火堆被砸得火星四濺。
李明福氣息難平，心有餘悸，要是剛剛慢了一兩步，猶豫了片刻的話，現在自己早就成了肉醬了。
“是有人故意，還是被風吹的？”
李明福徒勞地往上看去，根本看不到任何可疑之處，眼前只是一大片山巒，還有山外漸漸發白的天空。
幸好天快亮了，只要天亮了，一切就都清楚了。
李明福不敢再睡，走到離山腳很遠的山窪中去。
山窪裡堆滿了很厚的積雪，李明福走了幾步便邁不開腳了，只得奮力爬了出來，渾身都被雪覆蓋，天空下起鵝毛大雪，山外的風越來越大。
李明福幾乎看不清眼前的事物了，也聽不清周圍的聲音。
直到風雪減弱了一些，他慢慢睜開眼睛，只見跟前站了五六個彪形大漢，一個個都身穿裘皮大衣，戴著帽子。
經過一夜冰天雪地的折騰，李明福的嘴巴都被凍僵了，好不容易才擠出句話來：“你……你們是誰？”
對方呆呆地看著他，偶爾議論幾聲。
李明福豎起耳朵聽，卻聽不懂一言半語。
“喂，你是漢人吧？”
一個年級稍大的中年大漢用蹩腳的漢語說道。
李明福沒有即刻回答，而是抬頭看了看漸漸明亮的天空，心裡打著算盤。
“喂，我跟你說話呢！”
中年大漢似乎有點生氣了。
李明福大聲道：“我是漢人！”
大漢們互相看了一眼，點點頭。
“你身上有錢嗎？”
大漢問道。
李明福一下子警惕起來，道：“你問這個幹什麼？”
大漢道：“我們只是想幫你，這裡前後幾十裡都沒有人住，你肯定會餓死在路上的.”
李明福道：“那跟我有沒有錢有什麼關係？”
“你給我們一點錢，然後我們就幫你嘛！我們有馬車，有吃的，喝的，保證把你送到有人住的地方去！”
李明福將信將疑，仰頭望了望山外，確實如他們所說，目之所及，一戶人家也沒有，若是有，昨天晚上也會看到一兩點燈光吧？“你們要多少錢？”
李明福道。
大漢們用方言商量了一會兒，先前說話的那個中年大漢道：“五千兩.”
“什麼？”
李明福在心裡喊道，但表面上裝作若無其事，笑道：“朋友，我只是路過此地的遊客而已，沒有帶那麼多錢.”
“你有！而且不止五千兩.”
另外一個大漢忽然用很純正的漢語說道。
李明福仔細打量那人，發現他長得果然跟其他大漢迥然不同。
其他大漢都是鷹鉤鼻，高顴骨，寬額頭，一看就是西域本地人。
而此人五官周正，闊臉大耳，很顯然是來自中原的漢人。
“噢？何以見得？”
李明福裝作不以為然的樣子。
“實話告訴你，我們早就跟蹤你了，你在前面幾個鎮子住店的時候，我們就摸清你的底細了！”
中年大漢道。
李明福心念一動：“他們指的是我的錢還是我的人？”
他試探著道：“你們倒是說說，我身上總共多少錢？”
“一萬兩.”
漢語說得很純正的大漢說道。
“請教閣下尊姓大名？”
李明福笑著對他說。
那人遲疑了片刻，答道：“我叫王齊海.”