“朕只慶幸，世蘭並非真如朕所見那般單純，否則有你這樣的後宮之主，早如純元一般，被你生吞活剝。”
皇后大笑，卻不由流出淚來，“臣妾與皇上夫妻多年，原來在皇上心中，臣妾竟是這樣一個蛇蠍女子。”
“是與不是你自己心中有數。”
“皇上從前不是最愛姐姐嗎？為何會愛上年世蘭呢？姐姐若知道皇上移情別戀，心裡該多難受啊？”
皇帝不願與她多話，緩緩走到桌前，寫下廢后聖旨。
孫竹息聽說此事，手持太后遺詔，漏夜前來。
皇帝不敢相信太后留了遺詔，等孫竹息宣讀完左右翻看，略帶嘲弄道：“烏拉那拉氏不可廢后？竟真是皇額孃親筆所書。”
皇后想起當年立後聖旨，有心提及，問皇帝是否記得，可一想到皇上的態度，甚至不願聽自己說話，也便沒了開口的慾望。
孫竹息：“奴婢不敢欺瞞皇上。”
“皇額娘臨終，誰都考慮了，唯獨……”忘了自己這個兒子。
“皇上以仁孝治天下，想必不會不顧太后的遺願。”
“烏拉那拉氏罪大惡極，朕正因以仁孝治國，所以才不能不處置烏拉那拉氏。”
“太后娘娘臨終吩咐，若皇上執意處罰皇后，便讓奴婢問問皇上，可還記得純元皇后臨死前所說的那些話？”
皇帝並未回答，只是臉上嘲諷之意甚濃：都到這個時候了，還想要利用純元。
“純元去世之時，若知道自己和孩子，是被這毒婦所害，還能讓朕善待她嗎？”
皇帝這話設了陷阱，他想知道純元被害，太后究竟知不知情？
若太后知道純元是被宜修所害，瞞而不說，是為包庇，那麼往後宜修所做之事，太后亦是心知肚明。
換言之，太后亦是害死自己孩子的共犯。
是後宮不寧最大的幕後黑手。
若太后不知，又有什麼資格，替純元原諒？
皇上待純元已不同於往日，孫竹息來之前就知道這道遺詔不好頒，無論純元知與不知，她都不能回答。
孫竹息面不改色道：“純元皇后仁善……”
“仁善就該被你們聯手欺負嗎？純元就該死嗎？”
皇帝意識到自己聲音過高，稍加平息，道：
“太后寫下遺詔之時，大抵也不會想到，自己一手扶持上位的皇后，最後會因為猜疑，親自下手將她毒害……”
“毒害？！皇后怎可能會毒害太后？”
孫竹息因為震驚，身子晃了晃，想起太后臨終前為烏拉那拉氏的考慮，此刻無論發生什麼，她都必須堅定維護皇后。
她道：“這其中定有誤會，皇上莫要聽信小人讒言。”
到這個時候還試圖想將旁人拉下來。
小人讒言？
說誰是小人？
“孫姑姑一向體察太后心意，到這個時候還想要保全皇后。”皇帝看向皇后，“聽到這話，你心中可有半分愧疚嗎？”
皇后臉上沒有任何表情，眼淚也不再繼續，只餘兩道淚痕。
皇帝幽幽道：“太后遺詔只說不能廢后，未言不能賜死……”
孫竹息大驚：“皇上三思，從古至今，未有直接賜死皇后之舉，皇上就算恨毒了皇后，也不能不顧皇家體面啊。”
“皇后烏拉那拉氏溫惠秉心、六行悉備，入孝出悌，敬上尊親，太后薨逝，日夜悲痛以致臥病不起，朕心甚慰，現安置景仁宮，著令太醫院好生照看。”
皇后不孝不悌不敬尊上，皇帝這話簡直將諷刺拉滿。
什麼遺詔母命、什麼皇后之位，人死如燈滅。
身前皆是虛名罷了。
她既然那麼喜歡在人湯藥飲食裡動手腳，那便以其人之道還治其人之身。
皇帝雲淡風輕道：“年下不宜再發喪，上元過後，讓欽天監挑個好日子。”
皇后的世界，轟然倒塌，她忽而癱坐下去：什麼都沒了。
孫竹息跪地求饒，皇帝卻已抬步出門。
蘇培盛緊跟著皇帝出來，“皇上，此事非同小可……”
皇帝停住腳步，斜睨蘇培盛，帶著十足的警示，好似他敢再多說一個字，立刻便將拖出去亂棍打死。
“告訴烏拉那拉氏，若敢自戕，全族同罪！”
這也意味著，皇后就算知道有毒，也必須吃下。
蘇培盛吩咐下去，每日送往皇后宮中的湯藥飲食，仍按照皇后儀制，還有專門的太醫照看。
太醫會清楚明白告訴皇后，她的身體狀況，卻不能採取任何措施。
等到量變引發質變，臟腑器官衰竭，最終毒發而亡。
進了臘月，年世蘭估摸著皇帝將要動身從景陵回來，她再三交代頌芝幾件事，同時將假死藥的解藥給她。
“瀾依大抵趕不及回來，本宮便將性命交託給你，記住，一定要在五日之內給本宮服下，否則便是真的回天乏術。”
頌芝緊緊攥著小藥瓶，“娘娘放心，奴婢絕不會出錯的。”
年世蘭輕輕摸著頌芝的腦袋道：“皇上定會允准你送本宮的梓宮去陵墓，到時候，我們一起離開。”
為保萬無一失，她小聲同頌芝說著後面的安排，預演可能出現的狀況，以及該如何化解。
直到整個翊坤宮熄了燭火，正殿窗下的黑影悄悄順著牆根離開。
冷宮裡，齊月賓聽到這個訊息，大喜過望。
“年世蘭既要自尋死路，我便成全她。”
有了果郡王的幫助，齊月賓不僅手頭寬裕，許多事做起來也更得心應手。
她拿了一張銀票給那小公公，讓他出宮將事情告訴果郡王，同時道：
“讓王爺想法子，將解藥毀掉。”