“在繁華喧囂、人頭攢動的鬧市中央，有家聲名遠播的酒樓，這裡門庭若市，客似雲來，其魅力猶如磁石一般，吸引著無數過往路人。”
此時此刻，鎮子入口處正聚集著一群人，他們圍坐在一起，津津有味地聽著一位說書先生聲情並茂地講述關於狀元樓的故事。
他繼續說：“這座酒樓憑藉其獨具匠心的烹飪技藝以及無微不至的優質服務而聲名鵲起，贏得了四方賓客的讚譽有加。然而，諸位或許並不知曉此樓背後的淵源傳奇。話說這昌瑞城中的李家之所以膽敢將自家酒樓命名為‘狀元樓’，實乃因其家族自祖輩以來已誕生過整整五位狀元老爺吶！”
聽聞此言，眾人皆驚歎不已，紛紛交頭接耳道：“哎喲喂，這可真是太厲害啦！”
“可不是嘛，可不是嘛……”言語之間充滿了欽佩與羨慕之情。
說書人微微一笑，臉上露出一絲得意之色，接著說道：“想當年，李家在昌瑞城可是赫赫有名啊！他們家族勢力龐大，人才輩出，誰見了不得豎個大拇指。然而時過境遷，如今的局勢已經大不相同了。到了這一代，李家似乎失去了往日的榮光，恐怕再也難以重振昔日的輝煌啦！”他搖頭嘆息著，彷彿對李家的衰落感到惋惜不已。
聽眾們也紛紛交頭接耳，議論紛紛起來。
“你這話從何說起？”
“只因這李家大老爺，沒有容人之量，逼的李家三老爺夫妻不得不分家單過，如今那李三夫人就在咱們這開了一家酒樓，位置啊，偏偏選在狀元樓對面，取名為‘賽狀元’酒樓，你們說，這兄弟二人當街打擂，精不精彩，意不意外？”
宋昭芙身著一襲素雅的長裙，步伐輕盈地來到了狀元樓門前。
裡面掌櫃垂著腦袋不敢吱聲，這次完全是神仙打架他這個小鬼遭殃。
偏偏這次大夫人一改往日跋扈的氣勢，聽見三夫人在對面開了酒樓之後，只吩咐他不要跟三夫人起衝突。
借他幾個膽子，他也不敢啊！
“齊掌櫃！”
這幾日，宋昭芙可謂煞費苦心，她不惜一擲千金，從狀元樓挖來了那位名震四方的高大廚，卻沒想到，這新來的齊掌櫃連答應好給高大廚的分紅都敢剋扣。
這不是正好給她上門找麻煩的機會嗎！
她只是稍微想象了一下，便彷彿已經看到了劉氏那氣得臉色發青、渾身發抖的模樣。
“三夫人。”齊掌櫃畢恭畢敬地態度令她有些意外。
上一次齊掌櫃還帶人堵在門口，生怕她又來挖人不讓她進呢！
難道劉氏開竅了？知道以退為進了？
誒，那她偏偏就不如她所願，如今這折磨劉氏可成了她最大的樂子呢！
只見她嘴角微微上揚，似笑非笑地對齊掌櫃說道：“齊掌櫃啊，您是否對另尋他處、改換門庭有所考慮呀？”
她心裡跟明鏡兒似的，清楚得很，這齊掌櫃可是劉氏那邊的人，但她這麼問也並非真心想要將其挖到自已麾下。
果然不出所料，只聽那齊掌櫃趕忙回答道：“承蒙三夫人厚愛，實在慚愧至極，小人德薄才疏，難當此重任吶，怕是要辜負三夫人一番美意了。”
然而，面對著齊掌櫃的謙遜之詞，她卻只是輕描淡寫地一笑而過，然後不緊不慢地回應道：“喲呵，齊掌櫃何必如此妄自菲薄呢？依本夫人所見，您身上還是頗有些閃光點的嘛！比如說……嗯，您這點兒自知之明便很是難得啊！”
言語之間，盡是諷刺與調侃之意，令得那齊掌櫃一時間面紅耳赤，尷尬無比，卻是半句話也說不出來了。
“你！”
宋昭芙冷哼一聲，可怪不著她對他刻薄，誰讓她打聽到了，齊掌櫃的女兒嫁給了李家一個旁支，而上次欺負恕兒的那群孩子裡，就有這齊掌櫃的外孫。
真是冤家路窄！
說起這個劉氏，簡直就是徹頭徹尾的小人！
她已經刻意迴避得如此之遠，但那個劉氏仍然不依不饒，在背後耍弄那些陰險狡詐的小手段。
無法直接欺辱到她本人頭上，那就只能將那些卑鄙無恥、陰險下流的手段用在她的家人身上！
每當想起恕兒身上那令人觸目驚心的傷痕時，心中便湧起無盡的憤怒。
“我什麼我！你還敢以下犯上不成？到底是誰教你這樣的規矩，難不成是我大嫂嗎？”
齊掌櫃聞言，臉色瞬間變得極為難看，他瞪大了眼睛看著對方，聲音也不自覺地高了八度：“三夫人，您這話可就有些過分了啊！我一直以來都是按照店裡的規矩辦事，從未有過半分逾越之處。您若是對我有什麼意見，可以儘管提出來，但請不要這般胡亂攀咬！”
他深吸一口氣，努力讓自已冷靜下來，繼續說道：“我知道您身為夫人身份尊貴，但這並不意味著您可以隨意指責他人。我們狀元樓能有今日之規模，靠得就是大家齊心協力、恪守規矩。如果人人都像您這樣隨心所欲，我看您那這生意還怎麼做得下去？”
“齊掌櫃這無中生有的本事也令我大開眼界，我如何隨心所欲了？”
“您這是明知故問，這狀元樓本就是李家產業，如今是大老爺在打理，一筆寫不出兩個李字，您開酒樓，我們恭喜，但怎麼能從李家挖人走？那高大廚可是我們狀元樓的大師傅。”
“齊掌櫃這話說的更沒道理了，我家老爺明明白白告訴我，這高大廚是他親自從蘇州請回來的，誠如您所說，如今狀元樓產業都歸在大老爺名下，可高大廚可不是誰的家奴，人家是正正經經的手藝人，來去自由。”
她故意提高音量讓所有人知曉：“我今日來，就是替高大廚要回之前你們答應好的分紅，嘖嘖嘖，都拖了兩個月了。他可說了，從前我們家老爺管事時，分紅是月月準時給的。”
“你……你……我們不過是因為剛剛接手生意，賬面還一時沒理順，所以才延期了一些時日而已。他的分紅會給的！”
“既然如此，不如今日就給了吧，也省的我再跑一趟！”
齊掌櫃是真怕她再鬧下去，本來大廚被她挖走自已就捱了一頓罵，這好不容易從江南道請了位高人過來正等著一鳴驚人，她這一鬧，還怎麼做生意。
“給給給！”