“你們想怎麼樣？”
李明福總算問出他一見到他們就想問的話。
“我們不想幹嘛，只是想跟你談談生意.”
王齊海道。
李明福仔細打量著他道：“我們有什麼生意可談？”
王齊海道：“我們知道你是來找人的.”
李明福道：“何以見得？”
“一路上你都在打聽一個叫塔裡樹的人.”
“那又怎麼樣？你們知道這人在哪裡嗎？”
王齊海搖搖頭道：“不知道，但我身後這幫兄弟都是本地人，對西域再熟悉不過了。
像你這樣沒頭沒腦地找，到時候錢都花光了也不一定找得到人.”
“你的意思是我把錢給你們，然後你們幫我找人？”
“就是這個意思！”
李明福思考了一會兒，笑道：“恐怕到時候我人財兩空.”
王齊海道：“這個你可以放心，你可以跟我們同坐一輛馬車，一起去找人.”
李明福想：“人生地不熟的，我一個人去找，猴年馬月才找得到人呢？”
當下點點頭道：“好，那我先只付一點定金，等找到人之後，再全額補齊.”
王齊海回過頭，跟那些人商量了一陣，道：“好，你先付五百兩.”
李明福爽快地把五百兩的銀票給了他，又道：“我還有一個條件.”
王齊海微微皺眉道：“什麼條件？”
李明福微笑道：“就是隻有一個月的期限，若是一個月內找到人了，我便如數奉上酬金.”
“若是沒找到呢？”
王齊海冷冷地問道。
“沒找到的話，你們就留著那五百兩的辛苦費吧！”
王齊海猶豫不決，又回過頭去跟那些人商量了一會兒，回過頭來道：“兩個月行不行？一個月太短了，你知道整個西域有多大嗎？”
李明福道：“我又不是讓你們在整個西域找，這個人在塔里木.”
王齊海點點頭道：“噢，塔里木，這倒不難找.”
身後的幾個人聽說了，也用方言說了幾句，同時點了點頭。
商量好了之後，李明福付了五百兩的定金。
大漢們帶著他走出了山坳，原來在大山之下就有一條蜿蜒曲折的道路，上面停著一輛六匹馬拉著的大馬車。
趕車的車伕正在車頭抽著一根旱菸，見他們來了，趕緊從車頭下來，掀開馬車側面的簾子。
大漢們走到車邊，卻不急著上車，而是都等著李明福。
李明福看了他們幾眼，上了車，大漢們也跟著上車。
“嗬——駕！駕！”
馬車開駛了，顛簸的山路讓馬車搖搖晃晃。
乘客也跟著車子晃來晃去。
一路上，李明福時不時地瞧對面而坐的大漢和坐在身邊的大漢幾眼，可大家都沒有什麼話說，如同陌生人一樣。
他盯著王齊海看了一會兒，試圖跟他攀談攀談，但王齊海一直看著車窗外，他也不知道從何說起。
道路沒那麼坑坑窪窪了，車子晃動的幅度小了點，李明福昨天晚上沒有睡好，不知不覺隨著車的搖晃睡去了。
不知道睡了多久，猛然間聽到“籲”的一聲，馬車停下，李明福差點從座位上跌出去，幸虧他眼疾手快，立馬用腰刀抵住了車底，慢慢坐了回去。
王齊海看著他，微微笑了笑，道：“身手不錯啊！”
李明福擦了擦額頭的汗珠，只是笑了笑。
他的注意力轉移到車外了。
車停之處，只見一個身材佝僂的女人在路邊，也不知道是站著的，還是蹲著。
車伕坐在車頭，大聲說道：“大娘，是不是要進城啊？一兩銀子就可以捎您一道！”
女人抬起頭，看了一會兒馬車，道：“十文行不行？”
“哈，您說笑了吧？我這可是六匹馬，十文錢買點草料都不夠塞牙縫的！”
車伕不屑道。
“可我沒有那麼多銀子.”
女人用沙啞的聲音說道，慢慢低下了頭。
李明福注意到她腦袋上一片花白，不知是被雪覆蓋了還是本身就是白了，不禁對她產生了同情。
“得了，大娘，您還是在這兒等其他車吧！”
車伕說完便揮鞭打馬。
李明福大喊道：“等一下，我替她出車錢！”
車上人同時瞪眼瞧著他，路邊的女人也抬起頭來，很茫然地望著他。
李明福從車裡下來，招招手道：“大娘，上車吧！”
他看了一眼神情冷漠的車伕，心裡很恨地想：“你這不是趁火打劫嗎？大冷的天哪兒有別的馬車經過？到時候說不定老大娘凍死了也回不去！”
女人提起身旁的一個包袱，慢吞吞地向馬車走來，經過李明福身邊的時候，抬頭看了他一眼，馬上又低下頭去。
女人毫不客氣地坐到李明福剛才坐的位子上去了，連一聲謝謝也沒說。
李明福也不以為意，可上車之後，已經沒有空餘的座位了。
車伕喊道：“坐穩開車了啊！”
李明福還來不及回覆，馬車就猛地往前行駛，他差點摔倒，幸虧王齊海托住了他的背。
他回頭笑道：“你的身手也不錯啊！”
王齊海往車邊挪了挪，道：“將就擠一擠吧？”
車內空間狹小，李明福實在連站的位置都沒有了，好不容易才擠進王齊海讓出的位置。
車上又陷入了令人窒息的安靜。
誰也不看誰一眼，誰也不輕易說句話。
李明福忍不住瞟了那個女人幾眼，發現她雖然頭髮白了，可眉梢眼角一點皺紋也沒有。
他假裝咳嗽了下，對那個女人說道：“你不是大娘吧？”
女人始終佝僂著身子，沒低頭也跟低頭一樣，好像要抬頭很費勁似的。
她索性不抬頭，聲音沙啞地說道：“我不是大娘.”
李明福笑道：“我就說嘛，你看起來一點也不像大娘，我估計你的年紀比我還小呢！”
“你多大了？”
女人瞟了他一眼。
“我二十二歲.”
李明福說話的時候，有意無意地看著身邊的大漢們，他們似乎是聽不懂，又或者是漠不關心，總之連看都不看自己一眼，他心中奇怪：“自從上車之後，這些人就根本不說話了.”
女人好像很久沒和人說過話似的，嗓音生硬而沙啞，每說一句話，嘴角就露出神秘的微笑，讓人摸不著頭腦，又有點不寒而慄。
李明福很想問問她為什麼要笑，可終究沒問出來。
車子行了很久很久，不知不覺天已經黑了。
前面有一家客棧，只有一家。
陌生女子忽然抬起頭道：“我還沒到！”
車伕頭也不回，大聲道：“該歇歇馬了！”
所有人都下車了，女子卻不下車。
大漢們，包括王齊海在內都進了客棧，李明福回頭看著還在車裡的女子。
車伕正在解開馬身上的韁繩，也不在意。
李明福走到車旁，道：“大……姑娘，你怎麼不去客棧？”
女子還沒回應，車伕道：“哼，到了大半夜，不凍成冰塊才怪！”
李明福看了他一眼，點點頭道：“是啊，姑娘，半夜肯定很冷的！還是進客棧去吧？”
女子翻起眼睛瞥了他一下，聲音沙啞地說道：“我沒錢住客棧.”
李明福道：“我替你付賬就是了！”
女子似乎鼓足了勇氣才敢於抬起頭來，緊緊皺著眉，聲音更為沙啞：“你為什麼這麼關心我？”
李明福愣了愣，笑道：“此乃俠義之道，男子漢本所應為.”
說完這句話，他不禁紅了臉，心想：“我還是男子漢嗎？”
一時間心如死灰，連話都不想說了。
女子莫名其妙地看著他道：“你怎麼了？”
李明福有氣無力地笑了笑，道：“唉，還是先進客棧吧！風越來越大了！”
說完伸出手，準備扶著女子下馬車。
車伕已經卸好了馬，牽著馬去馬棚，經過他們身邊的時候，有意無意地看了看，自言自語道：“嗬，真是蘿蔔青菜各有所愛啊！”
李明福沒注意聽，女子卻一張臉變得通紅，一把推開他的手，自己下了車。
李明福也不以為意，帶著她進了客棧。
來到櫃檯前，掌櫃的問道：“兩位是一起的嗎？是開一間房嗎？”
李明福搖頭道：“開兩間房，她的房費由我出.”
掌櫃的翻看了下記錄，道：“只剩下一間了！”
女子倒是一點反應也沒有，總是心不在焉地左顧右盼。
李明福卻為難了，按說以他現在的狀況，跟男跟女的共處一室已經沒有什麼區別了，但這女子根本不知道他的秘密，肯定不願意跟他住在同一間房的。
李明福瞧著女子道：“你住吧！我去馬車裡將就一晚便是.”
女子茫然地看著他，不知道剛才發生了什麼，也不知道他說的是什麼意思。
李明福以為她預設了，遂付了一間房的房錢，小二引著女子上樓去，他則找了個空位坐下，一向不喝酒的他也要了一壺酒，因為他想起很不開心的事，只有酒才能麻醉痛苦的神經。
王齊海和那幾個大漢們在另一桌飲酒，李明福無意中瞧見，衝他們勉強笑了笑。
他們卻沒什麼反應，假裝交頭接耳。
王齊海卻大聲道：“朋友，這邊來共飲如何？”
李明福心裡一陣激動：“他倒是個豪爽之人！”
他笑著點了點頭，拿起酒壺和一盤醬牛肉，來到王齊海和大漢們所在的那桌。
大漢們理也不理他，自顧自地喝酒，用方言聊天。
李明福喝了好幾口酒，笑道：“天兒可真夠冷的啊！”
王齊海道：“可不是嘛！我剛來西域的時候根本受不了，直接被凍病了好幾回.”
李明福笑道：“不知王兄是做什麼生意的？”
“朝不保夕，沒本錢的生意.”
王齊海似笑非笑地答道。
李明福定睛看著王齊海，王齊海裝作不知，仍是似笑非笑的樣子，李明福摸不準他說的是真是假。
酒過三巡，桌上的菜也吃得差不多了，王齊海和大漢們便要上樓就寢，李明福卻抹了把嘴，向小二又要了一壺酒，放在懷裡，準備出門。
王齊海已經走到樓梯口了，又回過頭來道：“李兄，怎麼買了酒卻不在這裡喝？你這是要上哪兒去？”
李明福笑道：“我上外面喝去，這兒太悶了.”
此時吃飯的客人已所剩無幾，店小二正在收拾碗筷和桌椅。
王齊海見狀，吃驚道：“客棧馬上就關門了！李兄待會兒怎麼進來？”
李明福已走到門口，回頭笑道：“我不進來了，我就在馬車上湊合一晚.”
其他大漢們都上樓去了，王齊海忍不住走到李明福身邊，道：“走，小弟陪你再飲一番！”
二人走進已被雪覆蓋成白色的馬車裡，馬車沒有車門，兩邊通風，一點也不暖和，只不過好歹有個頂棚，可以擋擋雪。
李明福拿出酒壺，喝了一口，哈了一口氣，笑道：“酒真是好東西，冷的時候可以取暖，煩的時候可以麻醉……”他把酒壺遞給王齊海，王齊海卻不接，左右看了看，悄聲道：“李兄，我看你是個有情有義之人，我不忍騙你！”
說完面露慚愧。
李明福奇怪道：“王兄何出此言？”
王齊海又看了看車外，聲音壓得更低：“他們幾個準備害你！”
李明福做出完全不理解的樣子，王齊海道：“剛才你把唯一一間房讓給那個女子，我都看在眼裡了，我還從沒見過像你這樣有俠義心腸的人.”
李明福莞爾一笑，道：“這沒什麼，換作另外一個男子，對女子都應該謙讓吧？”
王齊海道：“哼，這年頭誰還顧別人的死活？別人死了都無所謂，他自己丟了根針都不行！”
“你怎麼知道他們要害我？”
李明福問道。
“他們專幹這種事！”
王齊海道：“你身上的錢多得足以要你的命！”
李明福笑道：“那我該怎麼辦？”
“趕緊走！”
“前不著村，後不著店的，你讓我走哪兒去？”
李明福苦笑道。
王齊海嘆了口氣，一籌莫展。
“我剛剛聽他們的口風，好像今天晚上就要動手！”
王齊海憂心忡忡道。
“噢？”
李明福笑道：“那我不如就在此等候著.”
王齊海瞪眼道：“李兄恁地如此藝高人膽大？”
“你是漢人，應該懂得漢人這句俗話：是福不是禍，是禍躲不過.”
李明福笑道。
“我得趕緊回去了，不然他們說不定會懷疑我！”
王齊海匆匆下車而去。
李明福想說句謝謝都來不及，只好苦笑了一下，繼續飲酒。