宋昭錦趕到周家時，周家已經圍了不少鄰居，許多人都是來送周掌櫃最後一程的，他擔心宋昭芙被人衝撞，便架著馬車去了後門。
“咚咚……”他輕輕敲門。
過了一會，是一個兩尺多高的孩童將門開啟。
宋昭錦望了眼她腳邊的圓凳，心裡不是滋味，笑著問“你是虎妞吧？”
女孩頭上戴著白花，點點頭，眼睛裡滿是戒備。
“我是你哥哥的朋友，今日來給你家幫忙的。他同你說過吧？”
宋昭芙聽見聲音下了車，見到身穿素服的小姑娘，心裡發酸。
上一世，她也曾年紀輕輕就父母雙亡，自此無依無靠……
“這位是我的妹妹，她聽聞你今日一個人在家，特來陪你。”
虎妞將宋昭芙從上到下打量一遍，點點頭，將凳子搬到一旁，示意他們進來。
宋昭錦站在門口“我還要去前面幫忙，你們進去吧！”
“阿兄你放心吧，我定會照顧好虎妞的。”
周掌櫃的家是一個三進的院子，後排有三間房，虎妞領著她進了正中一間，翠蘭打起門簾，一個老婦人躺在床上。
“我阿奶病了。”虎妞糯糯的聲音響起。
“可請了大夫來看？”
虎妞點頭，“我阿兄請了，開了藥。”她小小地手指往床頭一指，那裡有三封還未拆開的藥包。
不用說，應該是還沒來得及煮。
“小姐，我去看看有沒有藥罐。”翠蘭提著藥出去了。
新桃從食盒裡拿出一些桃花糕遞給虎妞“你嚐嚐呢，這個很好吃。”
虎妞大大方方接過並道謝，小口小口的吃起來，模樣規規矩矩，看得出來周掌櫃平時對虎妞的教養很上心。
很快，虎妞就把三塊桃花糕吃完，新桃怕她噎著，忙倒了杯水遞給她。
這樣子一看就是早飯沒吃“你阿兄對你可好？”
“嗯，不過阿兄這幾日太忙，阿奶又病了，沒人給我們做飯吃。”
新桃聽了很難受，“你放心，剛剛那個姐姐已經去給你阿奶熬藥了，你阿奶吃了藥就能好起來。”
虎妞點點頭，小小年紀話卻不多，很是聽話乖巧的模樣。
宋昭芙摸摸她的頭“咱們去院子裡翻花繩玩，讓你阿奶好好休息，好不好？”
虎妞還是點點頭。
不多時，外面的嗩吶響起來，宋昭芙沒忘辦正事，她讓新桃蹲下，裝作在跟虎妞翻花繩的樣子，自己則附在她耳邊輕聲說“昨天倉促，我沒來得及跟你說，我懷疑咱們家一舉一動都叫人盯上了。你別回頭，聽我說完。”
新桃驚得一動不敢動。
“劉氏的死不是自盡，我故意不說，就是想讓那些人以為我們什麼都沒有發現而放鬆警惕。”
新桃面上還在笑，心裡緊張極了。
“我們在花廳說話，那些應當都聽見了，所以我才想了這個辦法，這吹著嗩吶，鑼鼓喧天，他們就算還在監視我們，也聽不清我同你說什麼。”
新桃狀似無意的點點頭。
“一會大毛小毛來接我的時候，你扮做我戴好幕籬上馬車，我扮做你，藉著照顧虎妞的幌子，暫且留在這裡。”
“等會，你去前院幫我給阿兄傳話，把這兩天發生的事情告訴他，讓他忙完前面的事情，就到這裡來找我。”
一波哀樂聲音停下來，宋昭芙便誇起虎妞“虎妞真聰明！一學就會，現在比我翻得還好呢！”
新桃站起來“糟了，小姐，奴婢忘了跟大少爺說咱們帶來的喪儀還在車上呢！”
“哎呀，這你都忘了，還不趕快去找阿兄把喪儀送去。”
“是。”
虎妞小眼睛閃了閃，“姐姐，你輸了。”
宋昭芙覺得這個小丫頭真的很聰明，摸摸她軟軟的頭髮道：“是，姐姐輸了，你還想玩嗎？”
虎妞搖搖頭。
“那你想玩什麼？”
虎妞搖搖頭。
然後跑回房裡，拿出一小沓宣紙還有一支毛筆。
“你這是？”
“我想畫畫。”
宋昭芙沒想到她還會畫畫，於是耐心將紙鋪好。“畫畫好呀，畫畫靜心省性，你想畫什麼，我教你。”
虎妞坐在她身旁，想了一會說，“想畫桃花。”
“好。”
她柔聲問道“你為何喜歡桃花？”
“我阿爹說，等桃花開的時候就帶我和阿奶回江南。”
宋昭芙筆尖一頓，一滴墨便從紙上散開來。
“這張紙畫壞了，我們再拿一張重新畫。”
虎妞搖搖頭“我阿爹沒了，以後不會有人給我買紙畫畫了。”
宋昭芙心疼地將虎妞擁入懷裡，她想到上一世的自己。
“你放心，以後你若是喜歡畫畫，可以來姐姐府裡學，畫畫的筆墨紙硯，姐姐給你買。”
虎妞平靜地點點頭，豆大的淚水滴在她的衣袖上，翠蘭從廚房裡端了藥出來，見到這一幕，頭偏向一邊，“小姐，藥好了，我去給周老太太服下。”
“好。”
宋昭芙陪著虎妞哭了一會，親自打了水來給她擦臉。
“你阿兄這幾日估計都騰不出手來照顧你，你阿奶又病著，不如你跟姐姐回家去住兩日，我將我那丫鬟留下照顧你阿奶，你覺得如何？”
“謝謝，”虎妞知道她的好意，輕輕道謝，“不過，這要問過我阿兄才行。”
“嗯，是該如此。”
兩人又畫了半晌功夫，才畫出一朵桃花，等到新桃回來，宋昭芙見她朝自己點頭，這心頭的石頭才落地。
翠蘭給周老太太餵了藥，見新桃似乎有話跟宋昭芙說，便招手把虎妞叫過去“我預備給老太太熬點粥，你能告訴我你家的米在何處嗎？”
兩個丫鬟都很有眼力見，宋昭芙滿意的點點頭。
新桃便坐下來同宋昭芙說前院的事情“周掌櫃家裡沒其他人了，原先的娘子是生虎妞難產死的，周掌櫃每日忙著打理客棧，便未再娶。親戚裡，就一個胞妹，便是薛少爺的母親，原本是要趕過來跟他們一起過年的，結果因為一些家事耽擱了些時日，前幾天來信說是到了鄧州，估算著日子，不是明日就是後日便到了。薛少爺就說怎麼也得讓薛太太見周掌櫃最後一面才是。”
宋昭芙不由唏噓“哎，原本是來團聚的，結果成了最後一面。世事無常，人生難測啊……”
“誰說不是呢，我去前院的時候，正碰上客棧的東家劉大腦袋來送周掌櫃，他當著眾人的面說周掌櫃年前說要盤下他的客棧自己經營，卻沒想到出了這事……”
宋昭芙聽出不對來，虎妞明明說周掌櫃要帶他們去江南。
“你說的劉大腦袋是誰？”
“就是豐泰糧行劉員外的胞弟，因他頭大，許多人背後就叫他劉大腦袋。”
在這昌瑞城裡，若是說家世地位那必定是李家佔據首位，但若是說財富第一，便是這個劉員外了。
“竟然是他。”一時間，宋昭芙覺得眼前的昌瑞城同她上一世記憶裡昌瑞城一點都不一樣，她已經深刻感受到昌瑞城一片祥和的表象下，早已暗流湧動。
上一世她的眼睛只盯著官宦子弟，一心想憑著自己姣好地容貌高嫁豪門。劉氏給她教的都是一些如何把男人抓在手心的狐媚伎倆，一雙眼睛看到的都是哪家少爺又被她所吸引。
去什麼春日宴、秋日宴、百花宴各種宴席場所，便是那長得俊俏些的郎君多看她一眼，都夠她開心一整天。
自己的眼睛從來沒有往外頭的事情上看。
何其可笑，自己走到那樣的下場，何其可悲！
縱然是那孟德文居心叵測，可她自己難道就沒有錯嗎？
真正應了那句話“以色事人者，色衰而愛馳，愛馳則恩絕！”
“咚咚……”
後門響起的敲門聲令人警覺，新桃走過去，透過門縫向外看，來人正是大毛。
“是大毛來了。”
宋昭芙清清嗓子，提著音量道“叫他去馬棚把車套好，你隨我去更衣。”
“是。”
兩人便按照原計劃換好衣服，宋昭芙給新桃帶好幕籬，翠蘭領著虎妞過來，見兩人這裝扮，嚇了一跳，但她心細，沒出聲。
新桃學著宋昭芙的語氣，儘量把話說慢一些“家中還有事，我先回去了，你替我在這裡照顧周老太太，明日我再來。”
宋昭芙低著頭“是。”
“你看好虎妞，就不用出來送了。”
“是。”
翠蘭不知道他們這是唱的哪一齣，只能硬著頭皮陪她們唱下去。趕緊上前兩步扶著宋昭芙出門，大毛已經套好車等著，翠蘭打起簾子把人扶上車。
直到外頭車軲轆的聲音消失了，宋昭芙才牽著虎妞從房裡出來。
現在只等天黑與阿兄碰頭了。
“姐姐，你怎麼……”
宋昭芙連忙捂住虎妞的嘴，衝她搖搖頭，然後用手指了指屋內，虎妞明白了她的意思，點點頭。
說多了怕虎妞被嚇著，她只好扯謊說“我同我爹爹鬧脾氣了，今夜回去少不得一頓打，所以我讓新桃扮做我先回去，等明日我爹爹消氣了，我再回去。不過，這是秘密，你可不要跟人說。”
虎妞的小眼睛又閃了閃，點點頭，乖巧的說“我知道了。”